Интерес создания дизельной версии BMW появился у концерна после топливного кризиса 1970 года, когда цены на бензин резко ушли вверх, что и привело к появлению BMW 524 td.
В BMW понимали, что дизельный двигатель должен быть особенным: перед инженерами стояла задача создать экономичный, долговечный, но при этом резвый мотор. В итоге получился 6-цилиндровый рядный агрегат объемом 2,4 литра, форсированный турбиной. Достойным результатом для того времени стали 113 л.с. и 208 Нм момента.
Турбодизельную BMW впервые показали на Франкфуртском автосалоне в 1983 году, и модель публике понравилась: автомобиль разгонялся до 100 км/ч за 12 секунд, максимальная скорость составляла 180 км/ч, а расход топлива — 7,1 л. на сотню. Впоследствии дизельная 524-я стала самой популярной модификацией "пятерки" в Германии.